Il più alto grado di istruzione previsto nell'ordinamento accademico italiano, volto ad acquisire le competenze necessarie per esercitare attività di ricerca di alta qualificazione presso università, enti pubblici e soggetti privati.
Ai corsi di dottorato, che al loro interno si differenziano in molteplici percorsi formativi su specifiche tematiche scientifiche, si accede partecipando ad un concorso per esami.